Он что-то фыркнул в ответ, но слов я не разобрала. Никка передёрнула плечами и бухнула перед ним пустую тарелку.

– Сам наложишь, не развалишься… - И она уселась на другом конце длинного стола, как можно дальше от него. Увидев меня, Никка выдавила из себя доброжелательную улыбку. - Кимка, познакомься, это Лаин.

В ответ я так же ненатурально обрадовалась и сообщила, что уже знакома с этой личностью.

Никка побледнела. Лаин иронично приподнял бровь и сообщил, что едва ли можно назвать нашу встречу в душевой знакомством.

– Ты садись, ешь, - Никка засуетилась, вскочила, выдвинула мне стул, поставила передо мной полную тарелку и даже пива налила в высокий бокал. Я непонимающе смотрела на неё.

– Ну прямо хозяюшка, встречающая мужа с работы и старающаяся отвлечь его, пока любовник вылезает из шкафа и смывается через балкон. - Лаин отхлебнул жасминовый чай. Ухваченную с блюда булочку он машинально крошил, но в рот так и не отправил ни кусочка.

И ещё: мне показалось, или в его взгляде, брошенном на меня, было предостережение?

– Знаешь, Никка, я не голодна, - я отодвинула тарелку в сторону. - Раз уж Анна и Толик задержались, может быть, пойдем, побродим вокруг дома, поговорим?

– О чём? - неискренне удивилась она, и я поняла: Никка знает, что я знаю.

– А ты не догадываешься? О неких несостыковках. Я умею считать до трёх, а ты, как оказалось, нет. Вначале я поверила в твою сказочку, но сейчас мне нужна правда. Ты хочешь поговорить об этом здесь? Я не постесняюсь при нём… - Я кивнула на Лаина. Тот наблюдал за разворачивающимся представлением всё с той же лениво-брезгливой улыбкой.

– Что ты ей сказал? - спокойно спросила вампирша.

– Ничего. - Лаин пожал плечами. - Лучше жертв надо выбирать. С чего это ты притащила сюда высший уровень, да ещё жертву? Что, слабаки на Перекрытии закончились?

– Идиот! - зашипела Никка и кинулась на меня. Я уже приготовилась трансформироваться, понимая, что в этом теле не справлюсь с вампиршей, но миг помедлила, прикидывая, не пробью ли потолок головой…

Этот миг промедления стоил мне всего. Затылок обожгло болью и я рухнула на пол… Дежавю. Мне кажется, или я дважды попалась в одну и ту же ловушку?

Никка меня переиграла.

Наследница сейчас с отцом, у меня появилось два-три часа свободы. Дело только в том, что я понятия не имею, чем занять себя на это время.

Роговые наросты на пятках постукивают по каменным плитам. Цок-цок-цок… Сейчас, когда не нужно таиться, нет риска выдать себя, я обнаруживаю, что отвык производить шум, меня почти пугает это цоканье…

Он вылетает из-за поворота, прекрасный в своей яростной брезгливости, белые церемониальные одежды пузырятся за спиной. На лице выражение: "Да пропадите вы пропадом!" Ослепительный, изысканный, невозможный, он - одно из самых опасных существ, которых я встречал. Иногда я думаю, что было бы, не обойди его когда-то в гонке за наследством старший брат? Не ошибся ли их отец в выборе? Не стал бы младший лучшим?

- Первый, - он останавливается, натягивает на лицо привычную скучающе-вежливую маску и кивает. - Приветствую.

- Рад видеть вас в добром здравии. - Тоже склоняю голову, пересиливая себя, ведь у нашего народа этот жест скорее оскорбителен, чем вежлив. - До меня дошли слухи, что вы избрали жену. Поздравляю вас.

Он кривится. Похоже, я не угадал. Вместо поздравлений нужно было выразить сочувствие.

Он тем временем прислушивается и, убедившись, что рядом никого нет, шепчет:

- Я ошибся, поторопился с выбором. Будь осторожней, Первый: до меня дошли слухи, что моя сестра собирает своих сторонников.

Он коротко кивает, прощаясь, и мчится дальше. Он всегда такой. Вечно куда-то торопится, всегда опаздывает, не тратит ни мгновения на пустое.

Он сказал, что хотел и мог. Остальное - моё дело.

Я смотрел вслед главе тайной службы Короля и пытался решить, кто же он мне: друг или враг?

Я очнулась от боли, прошившей ногу, поднявшейся вверх по позвоночнику и пойманной птицей забившейся в висках.

– Кимка, ты как, нормально? - раздался встревоженный голос Анны.

– Да, - хотела сказать я, но вместо этого закашлялась. Пробив горло, я попыталась ещё раз. - Да. Где мы?

Открыть глаза я так и не рискнула, боясь, что боль усилится. Поэтому ориентироваться могла только на слух и ощущения.

– В подвале, в камере с решёткой. - Сообщила Анна. - Ким, ты в порядке? Сама сядешь? Я не могу отойти от Толи.

– Что с ним? - вскинулась я, открывая глаза и садясь, за что тут же поплатилась очередным приступом обжигающей боли, разрывающей тело на клочки. - Вы пострадали?

– Я - нет. А он попытался сопротивляться, когда Никка со своим Хроносом пришли нас вязать. У него десяток ран, но серьёзная - одна. На голове.

– Значит, Хронос всё-таки существует. - Я потрясла головой, прогоняя оцепенение.

– Да, когда нас сюда притащили, ты уже валялась на полу. Никка всё рвалась тебя добить, но Хронос ей запретил. Сказал, что грех не загнать такую добычу. Потом он вкатил тебе какой-то наркотик и надел на руки наручники. Тут ещё один был парень, но он участия ни в чём не принимал, просто стоял и смотрел.

– Черноволосый, в белом костюме?

– Угу. С тросточкой, шляпе. Прямо гангстер из третьесортного боевика. И, знаешь, мне кажется, что Никка с Хроносом его… опасались.

– По-моему, он не из их компании, - сказала я. - Только рассчитывать на него нет смысла. Он был там, когда на меня напала Никка, но и пальцем не пошевелил, чтобы помочь.

Дальше мы сидели молча. Я пыталась справиться с болью и трансформироваться Наша единственная надежда сейчас на хриса. Выломать решетку сможет только он.

– Что будем делать? - тихо спросила Анна, стараясь поудобней пристроить у себя на коленях голову Толика. - Ты сможешь выломать решётку?

– Чем? - я вскинула закованные руки. - Понятия не имею, что это за гадость, но я уже десять минут безуспешно пытаюсь перекинуться. Они прекрасно знают, с кем имеют дело, и как это дело иметь без вреда для своего здоровья.

Толик застонал. Я заскрипела зубами. Если мы не найдём выход, мальчишке конец. Такие травмы не совместимы с жизнью. Кто знает, что случится, если он сейчас умрёт. Выкинет его на ту сторону, или это будет концом?

– Если эту гадость можно разломать, я её разломаю, - решилась я. - Ты можешь встать?

Анна сняла куртку и осторожно положила под голову раненому.

– Посмотри в волосах, заколку видишь? Сними. Да хрен с ними, с волосами. Вытащила? Так… Теперь ломай. Да ломай же! На две половинки, дубина! Нашла?